Qué tiene (y esperamos que tenga) un tipo de letra

Los tipos de letra son un componente clave de los productos tipográficos, junto con otros tres: la escritura, la composición (o maquetación) y las convenciones de edición. (Sobre estas últimas ya he escrito en este canal: «La edición en el diseño editorial».

En estos términos abstractos, es más adecuado hablar de tipo de letra que de fuente, porque una fuente es en definitiva una entidad concreta, un archivo. El buen uso de los términos es algo que cuidamos en el Máster en Diseño Editorial y Tipografía.

El papel de un tipo de letra en un producto tipográfico no reside sólo en sus características morfológicas, que son su faceta más destacada, lo que vemos de inmediato. Un tipo de letra lleva el peso de la maquetación, y por eso los diseñadores editoriales, para plantear la composición de un libro, revista o periódico, empiezan por elegir la familia tipográfica principal (otro término, lo mismo). Además, la escritura tipográfica hace un amplio uso de las convenciones de edición, que también requieren un buen código y buenos glifos en las fuentes.

Así, al final, todas las características y propiedades de un tipo de letra predeterminan lo que es posible en los demás componentes de un producto tipográfico:

1. El repertorio de glifos puede limitar lo que se puede escribir con un determinado tipo de letra.
2. El número de características OpenType puede dificultar o facilitar el uso de muchas convenciones de edición.
3. Por último, parámetros básicos como el interletraje, la altura x y la anchura del espacio normal entre palabras pueden hacer que el trabajo del diseñador editorial -y del lector- sea una gozada o algo no tan placentero.

Uno de los atributos clave del formato tipográfico -a saber y de facto OpenType- es que permite localizaciones, es decir, reglas específicas para cada escritura. Para los escritores rumanos, por ejemplo (fig. 1), la t y la s con cedilla (y sus equivalentes en mayúscula) pueden representarse correctamente como t y s con coma debajo cuando el tipo de letra es compatible con el rumano. En catalán (fig. 2), en lugar de una el geminada sin modificar (l-l), podemos tener una ligadura correctamente compensada.

En cuanto a las características, cualquier tipo de letra, para hacerse público hoy en día, debería tener las dos siguientes:

• Cuatro modos de figuras: No sólo necesitamos figuras modernas y antiguas, sino también de anchura variable y fija. Sin olvidar la elección del modo por defecto, que puede ser de estilo antiguo cuando el tipo de letra es romano y adecuado para textos largos.
• Modos todo mayúsculas y todo minúsculas: Cuando se utilizan estas funciones, todas las cifras y todos los signos de puntuación deben alinearse verticalmente en función del contexto inmediato, ya sea mayúsculas o versalitas (fig. 3). Además, las comillas dobles y simples (que incluyen el apóstrofo) son glifos que normalmente se alinean para ir con ascendentes minúsculas y deben ir en minúscula cuando el modo en uso es todo versalitas. No olvidemos que la eszett mayúscula (ẞ) debe estar disponible como glifo en minúscula.

Ahora vamos a ver el repertorio de glifos:

Los tipos de letra deben ir más allá de las cifras 0-9 e incluir en estas dos características glifos como los siguientes (fig. 4):

• Signos matemáticos básicos: más, menos, multiplicación, igual, tilde, menor que, mayor que.
• Algunos signos de puntuación: paréntesis, coma, punto, punto y coma, barra oblicua (también llamada solidus).
• Todas las letras minúsculas y mayúsculas romanas (o latinas), incluso las diacríticas.
• Todas las letras griegas minúsculas y mayúsculas.

Por favor, no diseñe ligaduras que no mejoren la percepción visual del grupo de glifos.

He aquí otros glifos necesarios:

• Menos (2212)
• Guión de dos letras (2E3A)
• Guión de tres puntos (2E3B)
• Barra horizontal (2015)
• Línea vertical doble (2016)
• Operador de punto (22c5)
• Conjunto vacío (2205)
• Guión oscilante (2053)
• Interrobang (203D)
• Eszett mayúscula (1E9E)
• Índice apuntando a la derecha, blanco y negro (261E, 261B)
• Bala triangular (2023)
• Guión bala (2043)
• Viñeta negra, hacia la izquierda y hacia la derecha (204C, 204D)
• Flecha hacia la derecha, normal y pesada (2192, 2799)
• Círculo de puntos (25CC)
• Medio corchete en las posiciones superior izquierda, superior derecha, inferior izquierda e inferior derecha (2E22, 2E23, 2E24, 2E25)

Así pues, las fuentes bien preparadas no pueden ser archivos ligeros. Además de más glifos, las buenas fuentes requieren una amplia cobertura de pares de interletraje, y esto significa más líneas de código. Teniendo en cuenta todo lo que he señalado (y obviamente omitido), se puede ver por qué un proyecto de diseño tipográfico nunca puede ser efímero. Los tipos de letra dan mucho trabajo, pero son fascinantes.